Первобытные люди использовали пещеры по всему миру в качестве жилища. Еще чаще в пещерах селились животные. Множество животных погибло в пещерах-ловушках, начинающихся с отвесных колодцев.
Пещеры фигурируют во многих фантастических произведениях (причем, как в фэнтези, так и в научной фантастике). Пещеры (точнее бункеры) в научной фантастике в основном выполняют роль убежищ после глобальной катастрофы, сделавшей невозможной жизнь на поверхности. В фэнтези пещеры населены гномами, кобольдами, гоблинами, драконами; в ролевых играх они часто играют роль подземелий. В русских народных сказках среди обитателей пещер — Хозяйка медной горы и Змей Горыныч.
Среди самых известных литературных героев, которые попали в пещеры: Том Сойер вместе с Бекки Тэтчер, а также Бильбо Бэггинс.
В большинстве пещер воздух пригоден для дыхания вследствие естественной циркуляции, хотя встречаются пещеры, в которых находиться можно только в противогазах. Например, воздух могут отравить залежи гуано. Однако в подавляющем большинстве природных пещер воздухообмен с поверхностью достаточно интенсивен.
Известняковая пещера Tham Lod. Это одна из самых древних пещер в Таиланде. Большой популярностью она пользуется у археологов. Здесь был найден человеческий скелет, которому более двадцати тысяч лет. Посетители пещеры могут увидеть жилище первобытных людей. Пещеры вообще использовались древними людьми в качестве удобных жилищ.
Внутри этой пещеры стены покрыты массивными образованиями высотой более 20 метров, которые заставляя вас чувствовать очень незначительными в этом мире. В пещере нет искусственного освещения, поэтому внутри нужно передвигаться с фонарем. Само название пещеры — Нам Лод, что в переводе с тайского означает «вода, проходящая насквозь» — говорит о ее сущности. (Фото Drew Hopper)
Пещера на пляже в Новой Зеландии. (Фото Danny Xeero)
Пещера под храмом Улувату, Бали. (Фото Danas DANULIS Macijauskas)
Вид на северное сияние из пещеры в Северной Норвегии. (Фото Stian Klo)
А это просто пещера и красивое озеро. К сожалению, фотограф забыл оставить название местности. (Фото Jourdan Laik)
Это, скорее, не пещера, а искусственный мост в Марокко. (Фото Daniel Santos)
Касторовая пещера Ольштын в Польше. Пещеры по их происхождению можно разделить на пять групп: тектонические, эрозионные, ледовые, вулканические и, наконец, самая большая группа — карстовые. Таких пещер большинство. Именно карстовые пещеры имеют наибольшую протяжённость и глубину. Карстовые пещеры образуются вследствие растворения пород водой, поэтому они встречаются только там, где залегают растворимые породы: известняк, мрамор, доломит, мел, а также гипс и соль. (Фото Q’bot Q’botcenko)
Пещера Тростниковой Флейты в Китае. Это знаковое место в городском округе Гуйлинь, Китай, расположенном в живописнейшей местности с карстовыми образованиями. Это естественная известняковая пещера получила свое название из-за растущего вокруг нее тростника, из которого местные жители делали себе старинные духовые инструменты.
Ледяная пещера в государственном парке Матиссена, штат Иллинойс. (Фото Darek Markiewicz)
Крубера-Воронья — глубочайшая (на начало 2014 года) пещера мира (глубина 2196 метров), расположена в горном массиве Арабика в Абхазии. Вход в пещеру расположен на высоте около 2250 м над уровнем моря в урочище Орто-Балаган. Карстовая пещера субвертикального типа, представляет собой череду колодцев, соединённых между собой перелазами и галереями. Самые глубокие отвесы: 115, 110, 152 м
Пещера кристаллов, Исландия. В пещеру можно войти со стороны берега, через 7 метровое отверстие. Туннель постепенно сужается, и под конец его высота составляет не больше 1.2 метра. Ледяные пещеры в целом неустойчивы и могут рухнуть в любой момент. Они безопасны для посещения только зимой, когда холодные температуры сильно замораживают лед. В пещере постоянно слышатся потрескивающие звуки. Они слышны не потому, что пещера вот-вот обрушится, а из-за того, что пещера двигается вместе с самим ледником. Каждый раз, когда ледник сдвигается на миллиметр — слышны громкие звуки. (Фото Joshua Warrender)
Пещера и вид на Гибралтар. (Фото Jayden Benyunes)
Мраморные горы — красивое и загадочное место недалеко от города Дананг, Вьетнам. Пещера Huyen Khong со статуями и алтарями внутри. (Фото Stian Rekdal)
Самая протяжённая в мире Мамонтова пещера (США) — карстовая, заложена в известняках. Она имеет суммарную протяжённость ходов более 600 км. Длина исследованной части пещерной системы — более 587 км. В обследованной части насчитывается 225 подземных проходов, около 20 больших залов и более 20 глубоких шахт.
Пещеры Luray в Вирджинии. Здесь есть даже подземный орган. (Фото Nicholas Baer):
Пещерный монастырь находится в Молдове. Археологический комплекс «Старый Орхей» расположен в 60 км к Северо-Востоку от Кишинева. (Фото Nick Laborde)
Радужная пещера и замерзший водопад в Миннеаполисе, штат Миннесота. (Фото Dreyco676)
Хотя живой мир пещер, как правило, не очень богат (исключая привходовую часть, куда попадает солнечный свет), тем не менее, некоторые животные обитают именно в пещерах или даже только в пещерах. Прежде всего, это летучие мыши, многие их виды используют пещеры как ежедневное укрытие или для зимовки. Причём летучие мыши залетают подчас в весьма удалённые и труднодоступные уголки, прекрасно ориентируясь в узких лабиринтовых ходах. (Фото Thomas Shahan)
Система пещер в бухте Халонг во Вьетнаме. (Фото Ben Ashmole)
Пещера у берегов Сан-Франциско, Калифорния. (Фото Humans Media Group)
Птицы, солнечный свет и храм. Пещеры Бату — комплекс пещерных холмов и индуистских святынь в районе Гомбак (Gombak), на расстоянии 13 км от центра Куала-Лумпура в Малайзии. (Фото Danny Xeero). Пещеры Бату были созданы природой более 400 млн лет назад. В XIX столетии один торговец из Индии построил в этом укромном месте храм богу Муруга.
